Un patrimoine mondial : les archives de l’ancienne université de Louvain (1426-1797)
Les archives de l’ancienne université de Louvain sont, au niveau mondial, les archives universitaires des temps modernes les plus importantes et les mieux conservées. Après la suppression de l’université en 1797, une grande partie de ces archives se retrouvent aux Archives de l’État. Aujourd’hui, 171 mètres linéaires d’archives sont conservés aux Archives de l’État à Louvain, tandis que la KU Leuven gère 8 mètres dont 375 chartes. En 2013, l’importance exceptionnelle de ces archives a été reconnue avec leur enregistrement au UNESCO Memory of the World Register.
Les archives de l’ancienne université ont une importance cruciale pour l’histoire intellectuelle du XVIe siècle, lorsque Louvain était – après Paris – la plus grande université au nord des Alpes. Grâce à la présence d’éminents savants tels que Didier Érasme, Gérard Mercator et Juste Lipse, l’université pouvait bénéficier d’un rayonnement international. Les documents d’archives qui ont été conservés couvrent toute la période de l’existence de l’université et ils offrent un aperçu unique de son fonctionnement et de la dynamique entre étudiants, professeurs et la société au sens large.
La consultation en ligne
Pour ouvrir au maximum ce patrimoine précieux à la recherche, les Archives de l’État se sont occupées pendant ces dernières années intensivement de la numérisation des archives de l’administration universitaire. Au total, les personnes intéressées peuvent consulter pas moins de 768 numéros d’inventaire dans notre moteur de recherche en ligne Agatha, soit près de 83.000 scans ! Il s’agit entre autres de comptes centraux, de registres d’inscription et de procès-verbaux des conseils de l’université et des facultés. Les documents numérisés donnent un bon aperçu de plusieurs aspects de l’université, comme le corps professoral, le patrimoine immobilier, les imprimeurs et libraires universitaires et la gestion de la bibliothèque et de la prison universitaires. Les notes de cours, les listes de résultats d’examens et les registres d’associations estudiantines numérisées permettent de se faire une très bonne idée de la vie des étudiants des temps modernes.
Les matricules ou registres des inscriptions
Les pièces maîtresses du fonds conservé aux Archives de l’État à Louvain sont sans aucun doute les matricules ou registres d’inscription contenant les noms de plus de 143.000 étudiants, professeurs et membres du personnel administratif et technique de l’ancienne université. Ces sources sont prisées dans le monde entier, vu que la population estudiantine de Louvain était très mobile et internationale, avec entre autres des étudiants provenant des anciens Pays-Bas septentrionaux, de l’Empire allemand, d’Angleterre, d’Écosse et d’Irlande. Ces registres uniques étaient en mauvais état, mais ils ont été restaurés en 2017-2019 avec le soutien du Fonds Baillet Latour.
À la suite de la reconnaissance des archives de l’ancienne université de Louvain comme patrimoine culturel mondial de l’UNESCO les Archives de l’État à Louvain ont pris l’initiative d’encoder dans une base de données les principales données personnelles des matricules concernant des étudiants, des professeurs et des membres du personnel, afin de faciliter des recherches. La base à cet effet a été l’édition des matricules réalisée par Reusens, Wils et Schillings (Matricule de l’université de Louvain, 10 volumes, Bruxelles, 1903-1980). La base de données « matricules » – contenant 143.000 éléments – est depuis 2019 consultable en ligne via le moteur de recherche des Archives de l’État et elle peut depuis 2020 être téléchargée intégralement via le SODHA data repository. Au début de 2021, les Archives de l’État à Louvain et l’institut LECTIO de la KU Leuven ont décidé d’enrichir et de développer conjointement cette base de données. Cette deuxième version peut déjà être consultée via le SODHA data repository et dans le cadre du projet STUDIUM.AI de la KU Leuven, elle servira de base de données de référence au sein d’une structure plus vaste avec des bases de données plus petites contenant des données biographiques de personnes associées à l’université (étudiants, professeurs, libraires, imprimeurs, etc.). La deuxième version de la base de données contient à côté de données à caractère personnel aussi des références vers des numéros d’inventaires et des folios des matricules, ce qui facilite les recherches dans les registres originaux ou numérisés.
Les matricules ont été numérisées et elles peuvent être consultées via le moteur de recherche en ligne AGATHA. Le vadémécum Rechercher des étudiants dans les matricules de l’ancienne université de Louvain fournit une aide pour mener des recherches sur des personnes. D’autres astuces pour reconstruire le parcours universitaire des étudiants via les matricules ou d’autres documents se trouvent dans le vadémécum Pistes de recherche pour une reconstitution des parcours estudiantins à l’ancienne université de Louvain.
L'inventaire
L’inventaire des archives de l’ancienne université de Louvain, rédigé en 1929 en français par Henri De Vocht et réédité en français en 2001, est depuis 2015 disponible en néerlandais via le moteur de recherche en ligne des Archives de l’État. La version (en français) sur support papier est en vente aux Archives de l’État à Louvain ou peut être commandée par e-mail à publicat@arch.be.
- De Vocht H., Inventaire des archives de l'Université de Louvain (1426-1797), série Inventaires Archives de l’État à Louvain n° 5, publication n° 3407, Archives générales du Royaume, Bruxelles, 2001, 9,00 € (+ frais d’envoi éventuels).
À côté de la majeure partie des archives de l’ancienne université de Louvain, les Archives de l’État à Louvain conservent également 24 mètres linéaires d’archives de l’Université d’État de Louvain (1816-1835). Cet inventaire peut être consulté via le moteur de recherche en ligne Agatha.
