En octobre 2024, une grande partie des archives d’André Cools ont été déposées aux Archives de l'État à Liège. Elles témoignent de sa carrière politique et de son engagement dans le développement de la Région wallonne, sur plus de 40 ans. Le processus d'inventaire sera lancé rapidement.
Homme politique au destin hors du commun, André Cools naît à Flémalle-Grande le 1er août 1927. Son père, Marcel, est membre du POB. Pendant la Deuxième guerre mondiale, il est arrêté et meurt en déportation à Mauthausen le 15 août 1942, alors qu'André est âgé de 15 ans.
André Cools s'engage dans la politique dès 1945. Il travaille à la Commission d'assistance publique de Flémalle-Haute. Successivement député (1958), Ministre du Budget en 1968 dans le gouvernement Eyskens, puis vice-premier (1969) suite à la mort accidentelle de J.J. Merlot, il obtient les Affaires économiques en 1971. Il est également bourgmestre de Flémalle depuis 1965.
Il succède à Edmond Leburton comme président du PSB (1978-1981). Au cours des années 1980, il s'engage dans la régionalisation, mais doit accepter la scission des ailes flamandes et francophones du PSB.
André Cools préside le PS en assurant notamment une réflexion idéologique par le Congrès "Rénover et Agir".
Il devient président du Conseil régional Wallon entre 1981 et 1985, puis vice-président jusqu'en 1990 puis se retire de la vie politique de premier plan, mais reste très actif en matière de politique de développement économique de la région, et apparaît toujours comme un homme très influent (présidence de la SMAP, de la Société de développement de l'aéroport de Liège).
André Cools est assassiné à Liège le 18 juillet 1991. Sa compagne, Marie-Hélène Joiret, est gravement blessée. Au terme d'une longue enquête, la justice n'a pas condamné les commanditaires du crime, mais seulement ce qui semble être une partie des exécutants.
Son fils, M. Marcel Cools, nous a fait l'honneur de déposer une grande partie des archives de son père aux Archives de l'État à Liège. Elles témoignent de la carrière politique d'André Cools et de son engagement dans le développement de sa région, sur plus de 40 ans. La convention de dépôt a été signée le 9 octobre 2024 par MM. Marcel Cools et Xavier Jacques-Jourion, directeur général des Archives de l'État. Les archives appartiennent à l’Institut André Cools et se trouvaient dans le grenier de l’échevinat de la jeunesse, de la culture, des sports et des loisirs de la commune de Flémalle. Le déposant, son fils, avocat honoraire à Liège, a également transféré ses propres archives, relatives aux enquêtes qui ont été menées après l'assassinat de son père. Le travail d’inventaire commence ce mois-ci.
Source : Encyclopédie du Mouvement wallon, Parlementaires et ministres de la Wallonie (1974-2009), t. IV, Namur, Institut Destrée, 2010, p. 119-123.
